由于其質輕、堅固、吸震、低吸潮、易成型及良好的耐水性、絕熱性、價格低等特點，被廣泛地應用于包裝、保溫、防水、隔熱、減震等領域，是當今世界上應用**廣泛的塑料之一。可應用于電器、儀器儀表、工藝品和其它易損貴重物品的防震包裝以及快餐食品的包裝等方面。

目前我國使用的大部分為聚苯乙烯泡沫塑料快餐具，大量廢棄的泡沫塑料快餐具散落在交通沿線，江河湖泊，旅游景點，大街小巷等地，形成了眾所周知的“白色污染”。由于聚苯乙烯具有抗老化，防腐蝕等特點，所以在自然界中不易腐爛，也不易被微生物降解，即便深埋，也會污染地下水源，破壞土壤結構，使糧食作物減產。如簡單焚燒處理，則又會嚴重污染空氣及大氣環境。對廢聚苯乙烯泡沫塑料的回收利用，既可減少環境污染，又能變廢為寶，節約能源，因此成為世界各國普遍關注的問題。